Гомель, самый южный город губернии, лежит при Либаво-Роменской железной дороге и Киевском шоссе, в 161 ¼ версте от Могилева. Будучи расположен на высоком и утесистом правом берегу р. Сож, он представляет со стороны предместья Белицы очаровательное местоположение.
Гомель – принадлежал к числу древнейших поселений в Могилевской губернии; в летописях он, под именем Гомий и Гомье, упоминается в первой половине XII века. Тогда он принадлежал к Черниговскому княжеству и в 1142 году был занят Смоленским князем Ростиславом, помогавшему Вячеславу Переяславскому бороться с черниговскими князьями. Князь Черниговский Изяслав Давидович, вступив в 1157 году на Киевский великокняжеский престол, прельстился богатством Гомеля и удержал его за собой. Надо полагать, что Гомель был в то время надежной крепостью, так как в следующий 1158 год теснимый в Киев Изяслав, вынужден был спасаться бегством, не нашел лучшего убежища чем Гомель, в котором и заперся вместе с женой.
В 1535 году Сигизмунд Август, приняв решительное намерение «моцный и обороной способенный Гомей достати, або огнем его спалити», отправил к его границам литовского гетмана Радзивилла с сильным отрядом Крымских татар. Заведовавший городом Московский воевода князь Оболенский-Щепин, «бачучи мочное облежанье, сам с бояры тамошними з онаго замку вышел» и сдал Радзивиллу. При заключении мира в 1537 году Гомель оставлен был Литве. Русские хоть и пробовали возвратить его, но попытки их не удавались, город был крепким достоянием Литвы и, считаясь в числе королевских волостей, составлял особое староство; при чем, как известно, пользовался привилегиями Магдебургского права.
Во время восстания Богдана Хмельницкого, в 1648 году. Гомель взят был казаками, при чем вырезаны были почти все евреи и католики (первых было убито до 1500 тысячи человек); но в следующем году Гомелем овладели снова поляки. В 1655 году город добровольно сдался наказному гетману малороссийскому Золотаренко, который произвел здесь опустошение; по Андрусовскому договору он возвращен был Польше.
В состав Беларуси Гомель присоединен в 1772 году к России. В качестве местечка, и пожалован был Императрицей Екатериной II фельдмаршалу графу Румянцеву-Задунайскому, у наследников которого местечко куплено казной, а имение, в 1834 году, – фельдмаршалом князем Варшавским графом Паскевичем-Эриванским; с 1838 же года Гомель поступил в безпереоборочное владение князя Паскевича.
Вскоре по воссоединении Беларуси Гомель назначен был в 1773 году уездным городом Рогачевской провинции, но в числе городов состоял не долго, до нового разделения Могилевской губернии на уезды, т.е. до 1777 года. В 1852 году он из местечка снова возведен в степень уездного города с переводом туда уездного управления из г. Белицы, который оставлен заштатным и в 1854 году присоединен к Гомелю в виде предместья.
Герб города утвержден в 1855 году, а план в 1868 году. На гербе, в нижней части щита, украшенного городской короной каменного цвета, изображена лежащая рысь в лазуревом поле.
Гомель, без сомнения, самый обширный, торговый и лучший из уездных городов губерний. После проведения через него в 1873 году железной дороги он заметно с каждым годом увеличивался по числу жителей и построек и улучшался в отношении наружного вида и внутренней жизни.
Нельзя кстати не припомнить слова известного здесь своими полезными трудами С. И. Соколова, бывшего весьма долгое время редактором Могилевских губернских ведомостей, высказанные им после посещения Гомеля в 1851 году:
«Много в здешней губернии древних городов и местечек, некогда полных жизни, пользовавшихся известностью в политическом и торговом отношении, но они давно уже пережили свою славу, одряхлели и теперь стоят, как голые остовы, грустные памятники давно минувших времен. Гомелю достался завидный жребий не стариться, но возрастать в силе и славе».
Лучшим украшением города служил принадлежащий князю Паскевичу каменный дворец, находящийся в центре города на высоком берегу Сожа. Построен он фельдмаршалом Петром Алексеевичем Румянцевым на месте разобранного им деревянного замка Чарторыжских, затем расширен и украшен фельдмаршалом Паскевичем. Во дворце было 64 жилые комнаты и домовая церковь; он был окружен прекрасным парком, в котором, перед дворцом был устроен фонтан; в правой стороне от парка был расположен обширный фруктовый сад, отделенный прудом; в саду богатая оранжерея. Природа дала красивое местоположение, а искусство сделало парк очаровательным.
С правой стороны дворца стояла больших размеров бронзовая статуя, изображающая последнего польского короля Станислава Понятовского верхом на лошади; статуя эта, по заказу поляков для Варшавы, была сделана датским художником Торвальдсеном, но, после взятия Варшавы, подарена Императором Николаем Павловичем фельдмаршалу князю Паскевичу.
По обеим сторонами статуи на каменных пьедесталах стоят подаренные императором две пушки, взятые во время войны с Турцией в 1829 году. В дворцовой башне имеется коллекция картин художника Суходольскаго, напоминающих военные действия фельдмаршала из походов против Турции, Персии и Польши. Замечательна также коллекция ваз, подаренных фельдмаршалу Императором Николаем Павловичем и королем прусским Фридрихом-Вильгельмом IV, а также мраморная статуя, работы прусского художника Рауха, представляющая Императора Николая Павловича и подаренная фельдмаршалу государем.
Как памятник особого внимания Императора Николая к фельдмаршалу, находилась во дворце ниша зеленоватого камня из бывшего в Ахалцихе фонтана. Камень этот доставили в Гомель по повелению Его Величества, данному во время путешествия в том крае.
В этом дворце фельдмаршалы Румянцев и Паскевич неоднократно принимали высочайших особ, никогда, при своих путешествиях на юг, не миновавших Гомеля. Так, известно, что Император Павел Петрович, когда был еще наследником престола, проезжая с супругою через Могилевскую губернию в 1781 г., ночевал у Румянцева 6 октября; Император Николай Павлович с наследником Цесаревичем Александром Николаевичем в августе 1840 года изволил пробыть в Гомеле где производил смютр войскамъ, 4 дня; в Бозе почивший Царь-Освободитель Александр Николаевич был в Гомеле с супругой своей Императрицей Марией Александровною в октябре месяце 1857 г., ночевал с 9 на 10 число и в посетительской книге князя Яаскевича изволил собственноручно написать: «В знак Вашего сердечного гостеприимства». «Алекссандр» «Мария».
В центре города, на площади, примыкающей к Пробойной улице, по которой идет линия шоссе, устроен городской сад, который обнесен в 1876 году прочной деревянной оградой, а в 1678 году в нем построено помещение для сторожа. Посередине сада находится так называемая «копанка», где вода держится весь год.
Жителей в городе к 1880 году числилось 10808 душ мужского и 11192 женского пола; в том числе православных 5775 мужчин и 5916 женщин, единоверцев 1 мужчина и 2 женщины, раскольников 829 мужчин и 842 женщины, католиков 221 мужчина и 219 женщин, лютеран 42 мужчины и 22 женщины и евреев 3940 мужчин и 4191 женщин.
Строения, следующие: домов каменных 161, деревянных 2494 (из них принадлежали христианам 1101 и евреям 1104); лавок каменных 141 и дер. 306; православных церквей 2 каменных и одна деревянная кладбищенская; единоверческая деревянная церковь; римско-католический костел каменный и деревянная каплица; одна еврейская синагога каменная и 10 молитвенных школ, из которых 4 каменные.
В одной из православных церквей – Петропавловской, обращенной в соборную, погребено тело умершего в 1826 году в Санкт-Петербурге канцлера графа Николая Петровича Румянцева, который построил этот храм.
Над могилой покойного, его братом, графом Сергеем Петровичем, поставлен памятник, имеющий следующее изображение: на мраморном пьедестале бронзовый в поясном виде бюст покойного графа и при нем бронзовая во весь рост, статуя богини мира, попирающая змия и держащая в одной руке масличную ветвь, а в другой – жезл. Статуя эта есть произведение известного итальянского художника-скульптора Панова и сделана по замыслу Сергея Петровича Румянцева, желавшего памятником этим увековечить память трех мирных договоров, заключенных Румянцевыми к славе России с иностранными державами, именно: дедом Николая Петровича, Александром Ивановичем Румянцевым, в Абове в 1743 году, отцом его, Петром Александровичем Задунайским-Румянцевым, в Кайнарджи в 1774 году и самим Николаем Петровичем в Фридрихсгаме – в 1809 году. На пьедестале под бюстом графа имеется надпись золотыми буквами: «Воздал Божія Богови, Кесарева Кесареви, отечеству любовію и жертвами».
Учебных заведений в Гомеле 6: шестиклассная мужская прогимназия, для помещения которой городом куплен и подарен учебному ведомству двухэтажный каменный дом; четырехклассное духовное училище; приходское однокласное училище с женской при нем сменой и ремесленными отделением; начальное еврейское училище; четырехклассный женский пансион, обращенный, по Высочайшем у повелению 8-го июня 1882 года, в четырехклассную женскую прогимназию с ежегодными от города пособием в 1500 руб., и четырехклассное техническое железно-дорожное училище, открытое в 1878 году.
В городе имеется два книжных магазина, открытых один в 1877, а другой в 1880 году; две библиотеки: при клубе и в заведывании врача железной дороги Рохманова, последняя открыта с 1876 года; типография, открытая в 1875 году.
Кроме обыкновенных уездных учреждений, присущих каждому уездному городу, здесь находились: съезд мировых судей Гомельского округа, камера товарища губернского прокурора, акцизное управление пятого округа, жандармское управление Рогачевского и Гомельского уездов, инженерная дистанция ведомства Министерства Военного, третья шоссейная дистанция Могилевского округа путей сообщения, телеграфная станция, волостное правление, управление 16 артиллерийской бригады.
Заводов 5: свеклосахарный, кожевенный, свечной, дрожжевой и мыловаренный.
Проводились три в году ярмарки: Васильевская, с 1 января, Троицкая, со дня Пятидесятницы, и Крестовоздвиженская, с 14 сентября; первая продолжалась по 8 января, а остальные – трехдневные. Оборот торговли на этих ярмарках составлял около одного миллиона рублей. Ярмарки эти были учреждены канцлером Н. П. Румянцевыми, которому Гомель вообще обязан своею торговою известностью.
Местечки Быховского уезда. Гомель // Опыт описания Могилевской губернии :
в 3 кн. / составлено по программе, [с предисловием] и под редакцией
А. С. Дембовецкого]. – Могилев : АмелияПринт, 2007–2008. Кн. 2. – 2008. – С. 60-63.